Một số người trên khắp thế giới bị chứng đa nang (polydactyly), có nghĩa là họ được sinh ra với những ngón tay phụ trên bàn tay hoặc ngón chân phụ trên bàn chân. Một số bác sĩ có thể coi đây là một “dị tật”, nhưng liệu polydactyly có thực sự mang lại lợi ích cho một cá nhân không?
Ước tính cứ 2.000 – 3.000 em bé thì có một em bé được sinh ra bằng polydactyly, điều đó có nghĩa là chúng có thêm ngón tay trên bàn tay hoặc ngón chân phụ trên bàn chân hoặc cả hai.
Vì polydactyly rất khác thường, một số người có thể coi đó là dị tật hoặc dị thường. Nhiều bác sĩ có thể phẫu thuật loại bỏ bất kỳ ngón tay hoặc ngón chân thừa nào khi sinh, vì chúng không coi những chữ số này là hữu ích. Họ cũng có thể có mối quan tâm về hình ảnh bản thân của cá nhân sau này trong cuộc sống.
Nhưng ngoài vấn đề thẩm mỹ, thế giới khác của nó có thể là những gì nổi bật lúc đầu, polydactyly có thể mang lại cho cá nhân một số lợi ích thiết thực.
Điều này, ít nhất, là những gì một nghiên cứu từ Đại học Freiburg ở Đức đã kết luận. Nghiên cứu – xuất hiện trên tạp chí Nature Communications – cho thấy rằng những người mắc chứng đa nang có sự khéo léo di chuyển hơn so với các bạn cùng trang lứa của họ có số ngón tay hơn.
Trong nghiên cứu nhỏ này, các nhà điều tra đã làm việc với hai tình nguyện viên, cả hai đều có sáu ngón tay phát triển đầy đủ trên mỗi bàn tay: một phụ nữ 52 tuổi và con trai 17 tuổi.
“Chúng tôi muốn biết liệu các đối tượng có kỹ năng vận động vượt xa những người có năm ngón tay hay không và làm thế nào bộ não có thể kiểm soát các mức độ tự do bổ sung”, giáo sư Carsten Mehring nói.
Là 6 ngón tay tốt như 2 bàn tay?
Các nhà nghiên cứu yêu cầu hai tình nguyện viên tham gia vào các nhiệm vụ khác nhau trong khi ghi lại hoạt động não của họ thông qua MRI chức năng . Điều này tiết lộ rằng các chữ số phụ hoạt động độc lập với các ngón tay khác, được di chuyển bằng cơ bắp của chính chúng.
Giáo sư Mehring giải thích: “Các đối tượng của chúng tôi có thể sử dụng các ngón tay phụ của họ một cách độc lập, tương tự như một ngón tay cái bổ sung, một mình hoặc cùng với năm ngón tay còn lại, điều này khiến cho thao tác trở nên linh hoạt và khéo léo phi thường”.
“ Ví dụ, trong các thí nghiệm của chúng tôi, các đối tượng có thể thực hiện một nhiệm vụ bằng một tay, mà chúng ta thường cần hai tay.” – Giáo sư Carsten Mehring
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng mặc dù những người mắc chứng đa nang phải kiểm soát các chữ số phụ, nhưng điều này dường như không đặt thêm một biến dạng nào lên não, điều mà họ thấy đáng ngạc nhiên.
“Mặc dù ngón tay phụ tăng số bậc tự do mà não phải kiểm soát, chúng tôi không tìm thấy bất lợi nào so với người năm ngón tay. Tóm lại, thật đáng kinh ngạc là não có đủ khả năng để làm điều đó mà không phải hy sinh ở nơi khác. Đó chính xác là những gì đối tượng của chúng tôi làm, “quan sát một tác giả nghiên cứu khác, Giáo sư Etienne Burdet.
‘Tài nguyên thần kinh chuyên dụng’ trong não
Một phát hiện nghiên cứu khác chỉ ra rằng bộ não của hai tình nguyện viên nghiên cứu đã tổ chức các nguồn lực cụ thể để kiểm soát ngón tay thứ sáu.
“Chúng tôi đã tìm thấy các nguồn thần kinh chuyên dụng điều khiển ngón tay thứ sáu, và vỏ não vận động và vỏ não được tổ chức chính xác để cho phép các kỹ năng vận động bổ sung được quan sát”, giáo sư Andrea Serino và Michael Akselrod, tiến sĩ, người phụ trách các phân tích MRI chức năng.
Những phát hiện này không chỉ mang đến sự hiểu biết tốt hơn về polydactyly, mà còn cho phép các nhà khoa học thấy bộ não của mọi người thích nghi với việc kiểm soát các bộ phận cơ thể không phải là một phần của “mẫu gốc”.
“Các chi bổ sung đã được đào tạo từ khi sinh ra. Điều này không nhất thiết có nghĩa là có thể đạt được chức năng tương tự khi các chi nhân tạo được bổ sung sau này trong cuộc sống”, Serino và Akselrod cảnh báo.
“Tuy nhiên, những người mắc chứng đa nang cung cấp một cơ hội duy nhất để phân tích sự kiểm soát tế bào thần kinh của các chi thừa và khả năng của các kỹ năng cảm biến,” họ nói thêm.
Trong tương lai, một sự hiểu biết tốt hơn về khả năng tái tạo lại bộ não để phù hợp với các đặc điểm cơ thể mới có thể giúp các nhà khoa học phát triển các chi robot có thể đeo được, có thể tích hợp với hệ thần kinh của một người.